中国古代音乐并非只有五个音，​​五声音阶（宫、商、角、徵、羽）是核心基础，但七声音阶（含变徵、变宫）早在商周时期已出现​​，两者并存发展。五声音阶的简洁性与七声音阶的丰富性共同构成了中国传统音乐的独特体系。

五声音阶是中国古代音乐的理论根基，对应现代简谱的1、2、3、5、6，缺失半音（4和7），形成纯净和谐的旋律风格。经典曲目如《茉莉花》《满江红》均以五音创作，体现“全音无半音”的特色。这种音阶与五行哲学（木火土金水）、五脏（肝心脾肺肾）等传统文化深度绑定，成为东方音乐的标志性符号。

七声音阶在五声基础上加入变徵（#4）和变宫（7），最早见于《管子·地员篇》的“三分损益法”计算。战国时期荆轲所唱“变徵之声”即为此类音阶的应用，证明其历史悠久。考古发现的贾湖骨笛（距今8000年）已具备七声音阶结构，推翻“西来说”争议，证实中国音律的原创性。周代雅乐和唐代燕乐中，七声音阶用于宫廷礼仪和宴享，展现更复杂的情感表达。

五声与七声的关系并非替代而是互补。五声为骨干音，七声通过偏音（变徵、变宫等）扩展表现力。例如，古琴曲《广陵散》虽以五声为主，但通过“泛音”“按音”技巧隐含变化音；戏曲音乐则灵活运用七声调式增强戏剧性。这种“五正二变”的体系，既保留传统韵味，又满足艺术创新需求。

理解中国古代音乐需跳出“非五即七”的二元思维。从骨笛到编钟，从《诗经》到宋词，音阶的演变始终服务于文化表达。现代民乐演奏中，五声音阶的《春江花月夜》与七声音阶的《二泉映月》同样动人，印证了“音少意深”的美学智慧。若想深入体验，不妨从聆听古琴或地方民歌开始，感受音阶背后的千年脉络。