​​解放战争时期解放军的纵队是军级作战单位，司令员相当于军长，其规模前期约为1 - 3万人，后期相对稳定，且具备较强机动性和灵活性，能执行多种作战任务。​​

解放军的纵队编制在不同的历史阶段呈现出不同的特点。在红军时期，纵队主要用于游击作战，规模较小，多为团级或旅级单位，例如红四军曾下设多个纵队，以适应山区地形和灵活战术需求。抗日战争时期，八路军、新四军将部分部队编为纵队，如1941年成立的“八路军山东纵队”，此时的纵队多为旅级或师级规模，兼具正规军与地方武装的特点，是为了整合地方武装或扩大作战范围而设置。解放战争初期，为适应大规模运动战，解放军将野战部队整编为“纵队”，取代了抗战时期的“师”或“旅”编制，通常下辖2 - 3个师或旅，兵力约1万至3万人。如华东野战军曾编成12个纵队，东北野战军在辽沈战役前拥有12个步兵纵队和1个炮兵纵队。还设有炮兵纵队、铁道纵队等专业兵种单位。到1948 - 1949年全军统一整编时，纵队改称“军”，师改称“师”，形成了“军 - 师 - 团”体系。虽然通常认为纵队相当于军级，但在实际情况中，其规模有所不同。有的纵队人数较少，可能只有几千人，而有的纵队人数能达到几万人，例如1947年刘邓结束“鲁西南战役”后，其1、2、3、6纵队齐装满员，平均每个纵队在3万人左右，1纵因有4个旅外加1个骑兵团、1个炮兵团，人数相对较多。