根据最新政策法规，食品厂安全员是否必须持证需分情况讨论：

1. 法律依据与行业要求

   2015年修订的《食品安全法》明确规定，食品生产经营企业需配备专职或兼职食品安全管理人员，强化企业主体责任。国家市场监管总局发布的《食品生产经营企业食品安全管理人员培训考核管理办法》也要求相关从业人员持证上岗。

2. 地方政策落实差异

   • 上海市 ：推行“食品安全员备案制度”，企业需备案但未强制要求证书。

   • 广东省 ：明确要求餐饮企业食品安全员配备率达100%，但未直接提及证书要求。

   • 其他地区 ：多数省市结合实际情况出台实施细则，普遍将持证作为准入门槛。

3. 证书的就业与职业发展价值

   食品安全员证书是求职的核心依据，也是企业招聘的重要参考。持证人员可提升就业竞争力，尤其在餐饮、食品加工等行业，证书已成为升职加薪的必备条件。

4. 证书类型与报考要求

   • 食品安全员 ：需通过企业组织的培训并考核，部分地区（如广东）要求100%配备。

   • 食品安全管理师/总监 ：未明确要求必须取得职业资格证书，且市场监管总局未授权任何机构颁发相关证件。

总结 ：食品厂安全员是否必须持证取决于企业所在地政策及岗位类型。建议企业优先参考当地市场监管部门要求，同时为员工提供持证培训以符合行业趋势。