​​元旦名称源于中国古代历法，意为“岁首之日”，其中“元”指开始、“旦”指日出，合称象征新年开端。​​这一名称历经夏商周至秦汉的历法演变，最终由汉武帝定为农历正月初一，辛亥革命后调整为公历1月1日，延续至今成为全球通用的新年标志。

“元旦”一词最早可追溯至《晋书》，其字形与含义承载了农耕文明对自然规律的观察。象形字“旦”描绘太阳从地平线升起，而“元”作为序数之首，两者结合既体现时间循环的哲学，也反映古人对丰收与新生的祈愿。历史上，元旦曾因朝代更迭多次调整日期，如夏朝定一月、秦朝改十月，直至汉武帝恢复夏历传统，稳定了正月初一的元旦地位。

1912年民国政府推行公历，将元旦名称移植至阳历新年，形成与春节并行的双新年体系。这一变革既顺应国际惯例，又保留传统文化符号，使元旦成为连接古今的时间节点。现代元旦虽庆祝形式简化，但其作为年度更替的象征意义未变，全球不同时区的跨年活动更凸显了人类对时间共识的文明共性。

如今，元旦不仅是日历翻页的瞬间，更是文化融合的见证——从古代帝王祭天仪式到现代城市灯光秀，它始终承载着人类对未来的集体期待。