​​元旦在古代被称为“元日”“元正”或“三元”，是农历正月初一的别称，象征岁、月、时之始​​。这一称谓源自夏历，历经朝代更迭，日期虽多次变更（如商代十二月初一、秦代十月初一），但“元旦”作为新年首日的核心含义延续了数千年，直至近代才被公历1月1日取代。

1. ​​字义溯源​​
   “元”意为开端，“旦”象形日出地平线，合称“元旦”即新年首个清晨。汉代《说文解字》释“元”为始，“旦”为晨，南朝《介雅》诗“四季新元旦”进一步强化其时间起点意义。

2. ​​历代演变​​
   夏朝定正月初一为元旦，商、周、秦分别调整为十二月、十一月、十月初一。汉武帝恢复夏历，确立农历正月为岁首，此制沿用至清末。宋代《梦粱录》明确记载“正月朔日，谓之元旦”。

3. ​​别称与文化​​
   除“元旦”外，先秦称“上元”“改岁”，魏晋呼“元辰”“岁朝”，唐宋多用“元日”“新正”。古时元旦祭祀、朝贺等习俗庄重，如尧舜禅让传说中，元旦被赋予纪念贤君的文化内涵。

如今，“元旦”虽指公历新年，但古代其名实为今日春节的前身。理解这一变迁，既能感受中华历法智慧，也提醒我们传统节日背后的深厚历史脉络。