​​西方绘画主要有两种类型，即以客观再现为主的创造性作品和以主观表现为主的创造性作品，前者忠实再现自然，后者根据画家主观意图自由创作。​​

西方绘画类型多样，早期可分为两大类，第一类是以客观的再现为主的创造性作品，例如巴洛克、洛克克、古典主义、学院主义、浪漫主义、现实主义、写实主义、照相写实主义、印象主义等，这些流派以再现自然为基础，展现画家不同的思想与目的。其中，巴洛克流行于17 - 18世纪，风格强烈、夸张、动、浮华；洛克克艺术风格繁琐、精巧、纤细、甜腻，流行于18世纪；古典主义与学院主义尊重古希腊、罗马审美原则，构图对称、均衡，技艺纯熟；浪漫主义注重感情宣泄表达，打破古典主义构图常规；现实主义主张忠实表现正常视觉形象，反映生活本质；写实主义和照相写实主义致力于如实描绘；印象主义则探索光与色瞬间变化。而照相写实主义更是以照片为蓝本，极度精细地呈现对象细节。第二类是以主观表现为主的创造性作品，如后印象主义、野兽派、立体主义、未来主义、抽象主义、达达主义、超现实主义等，这类流派不再追求对客观对象的真实描绘，而是由画家依据主观意图自由创作。后印象主义强调自我感受、色彩对比与事物内在结构；野兽派以夸张造型、强烈色彩和粗犷线条表达激情；立体主义对事物进行全方位表现，还原则物体为几何形体；未来主义用抽象形式表现运动速度等；抽象主义依靠线条等元素进行无具象抽象组合；达达主义对超现实主义等有一定影响；超现实主义受潜意识学说影响，表现人的潜意识和梦幻。

在西方绘画发展历程中，不同时期还有其他细分类型。中世纪时期基督教占主导，绘画类型包括早期基督教、拜占庭、蛮族及加洛林文艺复兴、罗马式、哥特式绘画等，这些绘画多服务于宗教。文艺复兴时期，意大利是中心，画家们将人文思想与自然描绘结合，不同阶段的画家各具特色。17 - 18世纪，西方绘画有巴洛克、古典主义和学院派、写实主义、洛可可等多种类型。19世纪，法国绘画占主导，有新古典主义、浪漫主义、写实主义、印象主义、新印象主义和后印象主义等阶段。20世纪则出现了众多数现代主义流派。西方绘画在传统上，还有历史、肖像、风俗、风景、静物五大类型。历史画以古典历史、神话和圣经为题材，18世纪起也涵盖近期历史主题，不过在20世纪作用下降。肖像画描绘特定人物，包括自画像，在摄影技术发明前是记录外貌的主要方式，不同时期肖像画有不同的特点和内涵。风俗画描绘日常生活场景，17世纪在荷兰迅速发展，19世纪末关注点发生转变。风景画直到17世纪才逐渐成为独立主题，发展过程中受不同时期画家风格和时代背景影响。静物画以无生命物体为主题，在学院派等级中排序靠后。