**铁路旅客运输合同是承运人与旅客之间明确权利义务关系的协议，以车票为基本凭证，自售出车票时成立，至运输结束旅客出站时终止。**其核心特征包括合同成立时间、履行期间及双方责任的法定约束力。

1. 合同定义与凭证
   铁路旅客运输合同本质上是承运人（铁路运输企业）与旅客之间的服务协议，车票作为合同成立的直接证明，明确了运输区间、费用及双方权利义务。例如，旅客支付票款即视为接受合同条款，承运人需按约定提供运输服务。

2. 成立与终止时间
   合同自车票售出时正式成立，而非双方口头达成合意；履行期间从旅客检票进站开始，至到站出站结束。此期间内，承运人需保障旅客安全及准时送达，旅客则需遵守乘车规定。

3. 责任与赔偿范围
   承运人对旅客及行李的安全承担法定责任，如发生运输事故或行李损失，需按《铁路法》赔偿，但存在限额规定。旅客若因自身原因违约（如误车），可能需承担退改签费用。

铁路旅客运输合同通过法律条款和车票约定，平衡了双方权益，是保障铁路出行秩序的重要法律依据。旅客购票前应仔细阅读条款，避免纠纷。