距离退休年龄不足五年的员工，在特定条件下可以依法被辞退。根据《中华人民共和国劳动合同法》第42条，如果员工在用人单位连续工作满十五年且距离法定退休年龄不足五年，则用人单位不得依据劳动合同法第40条的规定单方解除劳动合同。这并不意味着所有距退休年龄不足五年的员工都受到完全保护。以下是详细分析：

1. 法律依据与保护条件

• 保护条件：劳动合同法第42条规定，员工需满足“连续工作满十五年且距离法定退休年龄不足五年”的条件才能获得特殊保护。这意味着如果员工未达到连续工作十五年的要求，即便距离退休不足五年，用人单位仍有可能依法辞退。
• 不适用的情况：如果员工因严重违反规章制度、严重失职、营私舞弊等情形被辞退，则不受此保护条款的限制。

2. 辞退的法律限制与例外

• 辞退限制：根据劳动合同法第40条，用人单位在员工无过失的情况下解除劳动合同需提前通知或支付补偿金。但若员工符合特殊保护条件，用人单位则不能依据此条款单方解除劳动合同。
• 例外情况：如果劳动合同期满，用人单位可以选择不再续签，但需支付经济补偿。此时，即便员工符合特殊保护条件，用人单位仍可以终止劳动合同。

3. 实际操作中的注意事项

• 提前沟通：用人单位需与员工充分沟通，明确辞退原因和依据，避免因程序不当引发法律纠纷。
• 经济补偿：若因合同期满终止劳动关系，用人单位需依法支付经济补偿金。

4. 总结与建议

距退休年龄不足五年的员工是否可以被辞退，需视具体情况而定。用人单位需严格遵守法律规定，确保辞退行为的合法性和合规性。员工也应注意维护自身权益，必要时可寻求法律援助。

通过明确法律依据、理解保护条件和操作限制，用人单位和员工均可更好地应对此类情况，保障双方的合法权益。