一纪为12年的原因源于古代对天体运行的观测，具体可归纳为以下四点：

1. 岁星（木星）公转周期

   古代通过长期观测发现，木星绕太阳公转一周约需12年。这一周期被用作时间单位“一纪”的基础，如《国语·晋语四》中韦昭注解即明确记载了这一对应关系。

2. 历法与干支纪年体系

   在干支纪年法中，12地支与10天干组合形成60年周期。岁星纪年与干支纪年存在内在联系，例如冬至和朔旦重合的年份（即“纪年”）每12年出现一次，进一步强化了12年作为纪年单位的重要性。

3. 历史文献与历法实践

   从《春秋》到东汉《四分历》，历代历法均采用岁星纪年作为辅助时间标准。例如，《四分历》将20蔀（约1520年）定义为“纪”，其周期与12年纪年体系相协调。

4. 文化与时间观念影响

   12年周期在古代文化中被赋予特殊意义，如《西游记》中“一纪阳寿”即指12年。这种时间划分方式体现了古人对自然规律的敬畏与时间循环的哲学思考。

一纪的12年周期是天文学观测、历法体系和文化传统共同作用的结果。