数字经济作为经济学的重要概念，最早可以追溯到1996年，当时美国学者唐·泰普斯科特（Don Tapscott）在其著作《数字经济：网络智能时代的前景与风险》中首次提出这一概念。这本书探讨了互联网如何改变世界的运行模式，并引发新的经济形式和活动。

数字经济的提出，标志着信息技术在经济活动中的角色从辅助工具向核心驱动力的转变。其核心理念在于通过数字化知识和信息的使用，推动经济资源的高效配置和再生，从而实现经济高质量发展。这一概念的提出为后续数字技术的广泛应用和数字经济的蓬勃发展奠定了理论基础。

数字经济的定义和内涵在随后的几十年中不断演变。例如，2016年二十国集团（G20）杭州峰会通过的《二十国集团数字经济发展与合作倡议》进一步明确了数字经济的定义，即以数据资源为关键要素、以现代信息网络为载体、以信息通信技术融合应用为推动力的经济形态。

从1996年至今，数字经济已逐渐成为全球经济的重要组成部分，并在推动产业转型、优化资源配置和促进创新等方面发挥了重要作用。随着技术的不断进步和应用场景的拓展，数字经济的影响力仍在持续扩大，为各国经济发展注入了新的活力。