一级法官和四级高级法官相比，一级法官的级别更高、职权更大，负责审理重大复杂案件，而四级高级法官属于中级层级，主要处理常规案件。

1. 级别与职责差异
   一级法官是法官等级中的高级别，通常对应正科或副处级行政待遇，拥有审理重大刑事、民事案件的权限，并能指导其他法官工作。四级高级法官属于高级法官序列的中下层，主要负责普通案件审理，职权范围相对有限。

2. 专业能力要求
   一级法官需具备更高的法律素养和审判经验，能够处理疑难案件或具有社会影响力的诉讼。四级高级法官虽需专业能力，但更多聚焦于常规案件的程序性审查和裁决。

3. 职业发展路径
   一级法官通常是资深法官晋升的结果，代表职业顶峰之一；四级高级法官则可能是晋升过程中的中间阶段，需进一步积累经验才能向更高层级发展。

综合来看，一级法官在司法体系中的地位和职能显著优于四级高级法官，但两者均是司法工作中不可或缺的角色，差异主要体现在案件难度和职权范围上。