​​经验学派是20世纪中叶以美国学者为代表的传播学主流学派，强调通过实证研究分析传播现象，主张维护现有社会体制功能，并提出“有限效果论”。​​

经验学派以行为主义和实用主义为核心，注重通过实验、调查等方法收集可量化数据，主要研究领域包括：传播过程模式（如拉斯维尔的5W模式）、态度改变理论（霍夫兰的说服研究）、传播流理论（拉扎斯菲尔德的“两级传播”与意见领袖概念）、选择性接触理论及补强理论等。这些理论集中探讨大众媒介如何影响受众认知与行为，但核心结论倾向“有限效果”，即媒介对公众态度与行为的直接影响较弱，社会结构、群体规范等外部因素更具决定性作用。

该学派的多元社会观否认阶级支配论，认为资本主义社会依靠多元利益制衡实现平衡。研究目标聚焦社会管理优化而非制度变革，与实证哲学及行为主义心理学一脉相承。20世纪70年代后，虽因“过度注重短期效果”遭批判学派质疑，但其“议程设置”等新理论仍承认媒介在塑造公共议题中的影响力，标志着研究视角的动态调整。

经验学派的实证方法论与实用导向为传播学奠定了量化分析基础，但其局限性（如忽视文化批判与社会结构性矛盾）推动后续学派补充完善研究体系，形成多维学术竞争格局。理解其理论框架及发展脉络对把握传播学本质至关重要。