正式工与合同工的核心区别在于劳动关系归属、待遇保障及稳定性：正式工通常属于编制内，享受财政保障的高福利和晋升优先权；合同工则通过劳动合同与单位建立关系，待遇和稳定性相对较低，且可能面临到期不续签的风险。

1. 劳动关系与编制
   正式工多为国家机关、事业单位或国企编制内人员，通过公务员考试、事业单位统招等途径入职，劳动关系受财政保障；合同工则直接与用人单位签订劳动合同，属于市场化用工，无编制身份。

2. 待遇与福利差异
   正式工的工资、奖金、社保及补充福利（如年金、住房补贴）通常由财政或单位全额承担，标准较高且稳定；合同工的待遇由用人单位自定，普遍低于正式工，部分福利（如年终奖、医疗保险）可能缩水或缺失。

3. 工作权限与晋升空间
   正式工在执法、管理等领域具有主导权（如行政执法权），晋升通道透明且优先；合同工多从事辅助性工作，晋升受“身份”限制，即使能力突出也可能因编制问题受阻。

4. 稳定性与续约风险
   正式工除非重大过失否则终身聘用，解雇程序严格；合同工合同到期后单位可单方面不续签，且裁员时优先被裁撤。

总结：选择岗位时需综合评估稳定性与职业发展需求，合同工适合短期积累经验，正式工则更适合追求长期保障。