西周青铜器何尊

中国二字最早出自西周青铜器“何尊”的铭文，其出现时间、地点及含义如下：

一、最早出处

1. 文物名称与发现时间

   中国二字最早见于西周初年青铜器“何尊”的铭文，该文物于1963年7月在陕西省宝鸡市贾村被发现。

2. 铭文内容与意义

   铭文“余其宅兹中或（中国），自兹乂民”中，“中国”指以洛阳为中心的中原地区，是华夏传统势力范围，与“四夷”（东夷、南蛮、北狄、西戎）相对。

二、最早含义与演变

1. 初始含义

   最初“中国”表示“天下的中心”，特指周人居住的关中及洛邑（今洛阳）一带，涵盖渭水、黄河流域。

2. 历史演变

   • 西周至东周 ：随着周朝疆域扩展，“中国”逐渐指黄河中下游地区，成为诸侯国共同认可的地名概念。

   • 秦汉以后 ：演变为中原王朝统辖范围，最终成为现代中国的通用国名。

三、相关历史背景

• 西周政治中心 ：西周以洛阳为都城，通过分封制巩固中原统治，“中国”作为地理概念应运而生。

• 文化象征 ：“中”字象征中心、核心，与“四夷”形成文化空间叙事，强化了中原的凝聚力。

中国二字最早出自西周青铜器“何尊”，其含义从“天下中心”演变为现代国家名称，体现了中华文明的连续性与空间认知的扩展。