四级调研员是副处级干部，属于公务员职级并行制度下的职级序列之一，对应职级为20级至14级，但并不等同于实际领导职务。

一、四级调研员的职级定位

根据新《公务员法》和《公务员职务与职级并行规定》，四级调研员属于副处级职级，对应的是原来的副调研员。这意味着，四级调研员在工资、住房、医疗等经济待遇方面享有副处级标准，但在职务属性上，并不具有领导职责，而是作为非领导职务存在。

二、与副县级干部的区别

副县级干部属于正处级领导职务，通常承担直接的管理职责，如县长、副县长等。而四级调研员尽管享受副处级待遇，但在职务属性上并不具备领导职责，仅是职级晋升的体现，因此不能直接等同于副县级干部。

三、职级与实际职务的差异

职级与实际职务是两个不同的概念。职级侧重于个人资历、能力和贡献，与工资待遇挂钩，但不承担具体的领导责任；而实际职务则涉及具体的行政权力和职责分工。例如，四级调研员可能仅负责某一具体事务或项目，接受处级领导的指挥，而副县级干部则拥有更大的管理权限和决策权。

四、晋升路径

四级调研员是公务员职级晋升的中间层级，其晋升路径通常为：一级主任科员 → 二级主任科员 → 四级调研员。这种职级设置旨在激励公务员立足本职工作，拓展职业发展空间。

五、总结

四级调研员是副处级职级，与副县级干部在职务属性和职责分工上有本质区别。作为职级晋升的重要节点，四级调研员更多体现为非领导职务的经济待遇，而非实际领导职务。