‌中国最早的写法是"中或"和"中域"，出现在西周青铜器"何尊"的铭文中，距今约3000年。‌这两个词代表着"中央之城"或"天下中心"的概念，是"中国"一词最早的实物证据。

1. ‌何尊铭文记载‌
   1963年陕西宝鸡出土的何尊，内底铸有122字铭文，其中明确出现"宅兹中或"字样。这是周成王时期（约公元前1042年）为纪念营建洛邑而作，"中或"即指周王朝统治的中心区域。

2. ‌文字演变过程‌

   • 甲骨文时期（商代）：用"□"（方框内加竖线）表示地域概念
   • 金文阶段（西周）："或"字由"戈"（武器）和"口"（城邑）组成，意为武装守卫的城池
   • 战国时期：开始出现"中国"连写，如《孟子》"莅中国而抚四夷"

3. ‌概念内涵演变‌
   最初仅指都城所在地，后扩展为：

   • 地理概念：黄河流域中原地区
   • 政治概念：中央政权直接管辖区域
   • 文化概念：华夏文明核心区

4. ‌现代字形定型‌
   秦朝小篆将"或"演变为"國"，汉代隶书形成"中国"标准写法。值得注意的是，"国"字繁体仍保留"或"字结构，简体字则简化为"玉"字旁。

随着历史发展，"中国"从地理称谓逐渐成为国家名称，这个演变过程见证了中华文明连续不断的五千年历史。如今在何尊的出土地宝鸡，建有专题博物馆展示这件记载"中国"起源的国宝级文物。