世界汽车发展史可划分为四个关键阶段：蒸汽动力萌芽期（1769-1885）、内燃机革命与工业化量产（1885-1930s）、技术爆发与全球化扩张（二战后-1970s）、安全环保与智能化转型（1970s至今）。每个阶段的技术突破与产业变革共同推动了现代汽车工业的演进。

1. 蒸汽动力萌芽期
   18世纪末至19世纪初，蒸汽机技术为汽车诞生奠定基础。1769年法国古诺制造出首辆蒸汽驱动三轮车，时速仅4公里，但证明了机械自动行驶的可能性。此后80余年，高压蒸汽机、煤气机等改良技术相继出现，但因体积庞大、效率低下，未能实现普及。

2. 内燃机革命与工业化量产
   1885年德国卡尔·本茨发明首台汽油内燃机汽车，标志现代汽车诞生。20世纪初，福特T型车通过流水线生产将成本降低80%，推动汽车从奢侈品变为大众消费品。同期奔驰、通用等企业成立，标准化生产与四轮制动、独立悬架等技术加速行业成熟。

3. 技术爆发与全球化扩张
   二战后欧洲和日本汽车工业崛起，流线型车身、自动变速器等技术提升驾驶体验。德国甲壳虫、日本经济型轿车风靡全球，1970年世界年产量突破3000万辆。韩国通过技术引进实现产业跨越，形成美、欧、日、韩四极竞争格局。

4. 安全环保与智能化转型
   石油危机与环保需求催生电子喷油、三元催化等技术，ABS、安全气囊成为标配。21世纪以来，电动汽车与自动驾驶技术重塑行业，特斯拉引领电动化浪潮，人工智能推动L4级自动驾驶落地。当前汽车正从交通工具向“移动智能终端”演进。

汽车工业的四个发展阶段，本质是技术迭代与社会需求的双重驱动。未来氢能源、车联网等创新或将开启第五阶段，持续改变人类出行方式。