中国、秦、契丹、Sinae

西方人对中国的称呼随着历史、文化和语言的演变而变化，主要可分为以下几种情况：

一、古代称呼

1. 秦（Qin）

   公元前221年秦始皇统一中国后，西方游牧民族开始用“秦”来称呼中国，这一称呼通过匈奴等民族传播至中亚、印度等地，成为西方对中国的早期通用名称。

2. 汉（Han）

   汉代国力强盛，汉武帝时期派遣使臣远播中国文化，外国人因此称中国为“汉”。这一称呼在波斯语、印地语、意大利语、英语等语言中均有保留，如“汉学家”（ scholar of China ）。

3. 契丹（Jietaan）

   10世纪契丹建立辽朝后，其强盛的军事力量使中亚、西亚地区开始用“契丹”称呼中国，甚至英语中保留了“Cathay”等译名。

二、中世纪称呼

1. 契丹（Jietaan）

   南宋时期，意大利旅行家马可波罗误将契丹族称为中国，这一错误称呼通过《马可波罗游记》传播至欧洲，持续了数百年。

2. Sinae

   公元前2世纪，古希腊、罗马用“Sinae”（意为“丝国”）称呼中国，强调中国丝绸的贸易影响力。

三、近现代称呼

1. China

   18世纪后，随着英国等国的殖民扩张，“China”逐渐成为标准译名，既保留了“秦”的音译，也隐含了“瓷器”的文化象征。

2. China（瓷器含义）

   明清时期，中国瓷器大量出口欧洲，“China”逐渐演变为“瓷器”的代称，例如“china”（瓷器）一词即源于此。

四、其他特殊称呼

• 支那（Zhe Na） ：源于古印度梵文“Chini”的音译，最早见于公元前4世纪，后演变为“摩诃支那”（Maha-china）。

• Cathay ：英语中对应“契丹”的译名，现仍被部分地区使用。

总结

西方对中国的称呼从“秦”“汉”到“契丹”，再到现代的“China”，反映了历史、文化、语言的互动与演变。其中，“China”作为标准译名已广泛被接受，而“瓷器”含义则体现了中国文化对世界的深远影响。