民法总则与民法通则的核心区别在于‌法律定位、内容体系与适用规则‌。‌民法总则（2017年施行）是民法典的总纲，替代了民法通则（1987年施行）的多数规则‌，二者在基本原则、民事主体范围、权利类型等方面存在显著差异，且民法总则效力优先。

从时间效力看，民法总则是2017年10月1日起实施的新法，而民法通则自1987年沿用至民法典施行前。在两者规定冲突时，‌民法总则作为新法优先适用‌，例如关于诉讼时效的规定中，民法总则将普通诉讼时效从2年延长至3年，直接取代民法通则的条款。但未被总则覆盖的通则条款（如涉外民事关系法律适用规则）仍可继续生效。

从内容体系看，民法总则构建了更完整的民事基础框架**。例如，明确赋予胎儿继承权、接受赠与等民事权利能力，新增“绿色原则”作为民事活动基本原则，并将虚拟财产、数据纳入保护客体。而民法通则受限于早期立法背景，更多聚焦于经济合同、个体工商户等改革开放初期的民事关系规范，未涉及网络时代新型权益。

从功能定位看，民法总则是民法典的“总则篇”‌，作为后续物权编、合同编等分则的共同纲领；而民法通则是特定历史阶段的综合性民事立法，包含总则性规定与分则内容（如债权、婚姻家庭等条款），在民法典出台前承担过渡作用。随着民法典2021年全面实施，民法通则已完成历史使命，相关分则内容被民法典各编替代‌。

理解二者的区别需结合法律修订背景：民法总则标志着中国民事法律体系向法典化迈进的关键一步，其规则设计更适应现代社会发展需求。在处理2021年前发生的民事纠纷时，需注意民法通则与总则的衔接适用问题；民法典施行后，应直接以民法典及相关司法解释为依据。