中国法律起源于原始社会末期，并在夏朝（约公元前2070年—前1600年）形成早期雏形，以“禹刑”为标志，成为维护奴隶制统治的工具。其发展经历了从习惯法到成文法的演变，核心特点包括神权与宗法结合、礼法并重，最终在唐代达到体系化高峰。

分阶段发展特征：

1. 夏商周：神权与习惯法主导
   夏朝“禹刑”是中国最早的法律记载，商朝强化神权色彩，以占卜定罪；西周建立“礼治”体系，将宗法等级纳入法律，形成“亲亲尊尊”原则。

2. 秦汉：成文法与儒法融合
   秦朝《秦律》以法家思想为基础，严刑峻法；汉代引入儒家思想，形成“德主刑辅”模式，法律开始兼顾教化与惩罚。

3. 唐宋：体系化与成熟化
   《唐律疏议》是古代法律集大成者，结构严谨、内容完备，影响后世东亚各国；宋代进一步细化民事法规，适应商品经济需求。

中国法律的起源与发展体现了从简单规则到复杂体系的演进，其核心精神长期贯穿于社会治理中。了解这一历程，有助于理解传统法律文化的独特性和延续性。