古代民间收集情报的部门统称为​​“秘密结社”或“地下组织”​​，典型代表包括反清复明的天地会、漕运起家的青帮、宗教色彩浓厚的白莲教等。这些组织以隐蔽形式运作，兼具情报收集、成员联络与政治动员功能，成为官方体系外的民间情报网络核心。

​​天地会​​以“驱除胡虏”为口号，成员渗透市井江湖，通过暗号、诗词传递密信，甚至建立分舵形成全国性情报网。​​青帮​​依托运河漕工体系，利用船只流动性和行业特权搜集地方动态，其帮规层级严密，信息传递效率极高。​​白莲教​​则借宗教活动掩人耳目，信徒通过讲经布道串联各地，暗中策划起义并传递军政情报。

唐代“不良人”虽属官府底层吏员，但成员多来自民间三教九流，擅长混迹市井打探消息；宋代“皇城司”部分密探伪装成商贩、僧侣，侧面反映民间身份对情报工作的掩护作用。清代“粘杆处”早期亦从民间招募擅长攀爬、潜伏的能人异士执行特殊任务。

提示：这些民间情报组织往往与官方机构并存，但因史料记载零散，真实运作细节仍存诸多谜团。