单位要求员工提前退休并不一定违法，但需要满足特定条件，并且需与员工协商一致。根据《实施弹性退休制度暂行办法》，职工达到国家规定的最低缴费年限后，可以选择自愿提前退休，但提前时间不得超过法定退休年龄3年。如果单位单方面强制要求员工提前退休，则可能违反相关法律法规。

一、提前退休的合法性条件

1. 员工自愿选择：提前退休必须基于员工的自愿申请，且至少提前3个月以书面形式告知单位。
2. 最低缴费年限：员工需满足国家规定的最低缴费年限要求。
3. 协商一致：单位与员工需就提前退休的具体时间达成一致。
4. 符合法定年龄：提前退休的年龄不得低于国家规定的法定退休年龄（如女职工50岁、男职工60岁）。

二、单位强制提前退休的法律风险

1. 违反劳动合同：如果单位未与员工协商一致，单方面强制提前退休，可能构成违法解除劳动合同。
2. 经济补偿风险：员工可依法要求单位支付经济补偿金，甚至可能通过劳动仲裁或诉讼**。
3. 政策限制：根据相关法律法规，提前退休的弹性选择需在法定退休年龄的基础上进行，单位不得强制缩短退休年龄。

三、单位与员工协商的重要性

1. 保障员工权益：协商一致能够确保员工自愿接受提前退休安排，避免法律纠纷。
2. 减少单位风险：通过合法合规的方式处理提前退休问题，可以降低单位面临的法律和经济风险。
3. 灵活安排：协商机制允许单位根据实际情况灵活调整退休计划，平衡人力资源配置。

总结

单位要求提前退休的行为是否违法，取决于是否满足法律规定的条件，以及是否与员工达成一致。建议单位在制定提前退休政策时，严格遵守法律法规，充分保障员工的合法权益，同时与员工进行充分沟通和协商，以避免潜在的法律风险。